Не хорошо многовластье: один да будет властитель. © Аристотель

Такие строки были написаны на небольшой куске пергамента в момент, когда и начинается наше повествование. Морозный декабрьский день. Суббота. Утро, по меркам выходного дня - очень раннее. Небольшой кабинет, который сегодня служил местом собрания бравых старост всех хогвартских факультетов. Среди них и наш Томас - бледный, но уверенный в себе. Молчаливый, но с выразительным взглядом, который уже тогда действовал на многих. Скупое зимнее солнце предпринимало слабые попытки пробиться сквозь мутное окно и осветить бледные лица молодых заседателей. Но попытки были настолько слабыми, что эффекта никто не замечал. В кабинете царила сонная атмосфера, и лишь руководящий собранием имел право сегодня совершить подвиг - бодрость его голоса неприятно давила на барабанные перепонки.
Риддл сидел с очень внимательным видом. Да, ему было плевать на все сказанное - но репутация ему нужна. Пока что. Поэтому, из всех сидящих, только слизеринец приковывал к себе взгляды оратора. Да он жалок... Мысленная усмешка так и не вышла за пределы сознания - Том давно научился руководить эмоциями, а прогрессирующие успехи в блокологии уже позволяли скрыть их от окружающих. Правда, Томас даже предположить не мог, что среди присутствующих найдется достойный конкурент, с которым можно соревноваться.

Ах, как же приятно осознавать себя лучшим! Да, такая мысль уместна - находясь среди старост, лучших учеников школы, на которых возлагаются все надежды магического мира, Томас понимал - он лучший. Это даже не обсуждается. Доказательства этому есть - Риддл демонстрировал, и не один раз. И сегодня слизеринец намерен сделать это еще раз. Чтобы сомнений больше не возникало - никогда и ни у кого. Взгляд невольно скользнул в сторону темноволосой девушки с эмблемой Гриффиндора на мантии.
Канун этого решающего дня. Вечер. Гостиная Слизерина. Потрескивающий камин нарушает почти гробовую тишину, царящую в помещение, и заглушает тихое шептание, которые слышится со стороны небольшой группки старшекурсников.
- Что вы там так рьяно обсуждаете? - требовательный голос Риддла, которые в этот момент как раз просматривал довольно любопытный фолиант, заставил подскочить всех без исключения. Юноша улыбнулся - открыто, даже не стараясь смягчить свою реакцию. Он был доволен - и это еще мягко сказано. Эти люди подчинялись ему - полностью, и беспрекословно. Еще один факт, доказательство его могущества. Его права на власть.
- Да мы тут... - Лестрейндж, как самый смелый, храбро выступил вперед. - Ты наверняка знаешь МакГонагалл, гриффиндорку, семикурсницу.
Риддл лишь кивнул - последователи Годрика не заслуживали его внимания.
- Так вот... мы обсуждаем... а возможно ли ее сломать?
- В смысле? - от удивления Риддл решил откинуть свои принципы. Он поднял глаза, и вопросительно посмотрел на Игнатиуса.
- Она такая сухая... правильная, и черствая. А еще большая поклонница Дамблдора - поговаривают, что у нее роман с этим магглолюбом.
- Внеформатные отношения между учениками и профессорами строго запрещены правилами - сухо высказал Том, быстро теряя интерес и возвращаясь к своей книге. Подобные дела стоят еще меньше его внимания, нежели представители ало-золотого факультета.
- Даже ты пасуешь? - Риддл резко повернулся. При этом выражение его глаз красноречиво показывало мысли. Игнатиус попятился. - Просто... Мы... Тут.. хотим поспорить. И желающих нет совсем.
Томас заинтересованно изучал лицо Лестрейнджа. Долго изучал.
- Лорд, мы не хотели... Извините.
Слизеринец усмехнулся. Он еще не знал, к чему это может привести.
Собрание подходило к концу, и Том был несказанно рад этому простому факту. Он вальяжно расположился за партой, на губах играла легкая улыбка, лицо выражало искреннее благодушие. По сторонам он не смотрел, но реакцию своих коллег угадывал - нетерпение, предвкушение продолжения так коварно прерванного сна, а затем веселый выходной в компании друзей. У Риддла были немного другие планы.
- Ну и последнее. Через два дня бал. Событие важное, но мы не должны забывать о своих обязанностях. Нам отведена на этом мероприятии особая роль. Подробности я сообщу позже. А сейчас - спасибо за внимание.
Большая часть аудитории не стала дожидаться дальнейших слов - старосты подскочили, быстро сгребли в кучу совершенно бесполезные пергаменты и перья, и поспешили исчезнуть. Минерва к ним присоединится не спешила.
Я так и думал. Не торопясь, Томас собрался, и, подсчитав все с точностью едва ли не до секунды, столкнулся с гриффиндоркой у выхода. Намеренно неаккуратным движением он выпустил содержимое своего рюкзака, который сполз якобы из-за столкновения, на пол. Как и ожидал Риддл, благородная мисс МакГонагалл принялась помогать.
- Здравствуй. Прости, я сегодня немного неуклюж, - Том изобразил на лице самую доброжелательную из своих улыбку. - Скучноватое собрание, не находишь? - вопросительно взглянув на собеседницу, слизеринец поднял последний свиток, и поспешил принять стоячее положение.